お酒を愛する人々やトレンドセッターの間で人気が高まっているテキーラ。
原材料として使用が許されるのは『ブルーアガベ』のみという個性的な製法も、テキーラに夢中になる人が後を絶たない理由のひとつと言えるでしょう。そもそも『ブルーアガベ』とは一体どんなものなのか。神秘に包まれた奥深いその植物について解説していきます。
メキシコの大地が育む、特徴的な植物とテキーラ
アガベはその刺々しい様相が竜の舌に例えられ日本名で竜舌蘭と呼ばれる多肉植物の一種。観葉植物としても人気なため、インテリアショップで見かけることもあるでしょう。
原産地はメキシコで、見た目はアロエによく似ています。生育には5〜6年、時には10年以上の年月を要すると言われています。
200種類以上あると言われるアガベですが、そのうちテキーラの原料として使用できるのは原産地呼称で保護されたメキシコの指定産地5州で育成した『ブルーアガベ』（アガベアスールと呼ぶこともある）という品種のみ。この貴重なブルーアガベを育てているテキーラ地区のアガベ畑と蒸留所は『リュウゼツラン景観と古代テキーラ産業施設群』として、ユネスコの世界遺産に登録されています。
その栽培方法も独特で、3〜5年目の母株から株分けした1.5kg〜3kg程度の重量の子株（イフエロ）を収穫し、雨季が始まる前の4月から5月に畑へ移植します。成熟サイクルは平均5〜8年ほどだそう。
成熟したブルーアガベは、ヒマドールと呼ばれる職人の手により、コアという収穫専用の斧に似た農具を使って葉などが削ぎ落とされます。葉を取り除いた球茎部は、その見た目からスペイン語でパイナップルを意味する『ピニャ』と呼ばれています。蒸留所に運ばれたピニャを蒸し焼きにした後、粉砕しながらアガベジュースを搾汁し、ようやく発酵の工程に移ることができます。
ブルーアガベが一杯のテキーラとなり我々の手元に届くまでの道のりには、生産者と職人たちのたゆまぬ努力があるのです。
『ミクストテキーラ』と『100%アガベテキーラ』
前述のとおり、テキーラは原材料の51%をブルーアガベ由来とする必要がありますが、逆を言えば残りの49%に関しては他の原料（サトウキビの糖蜜やショ糖、ブドウ糖、トウモロコシなど他の天然由来の糖分など）を使用することができます。ブルーアガベ以外の原料を使用するため、非公式ながら『ミクスト（混合）テキーラ』と呼ばれる事もあります。
対して『100%アガベテキーラ』は、その名の通り原材料の100％がアガベ由来のテキーラ。そのラベルには『100% PURO DE AGAVE AZUL』などと記載されています。貴重なブルーアガベのみから造られるテキーラは、贅沢の極みとも言えるお酒です。
気になるのはその味わいでしょう。一般のテキーラに比べてブルーアガベ本来の甘みを感じられる他、口当たりがまろやかであると評価されています。
また、原材料を厳選した100%アガベテキーラは身体に優しいという喜ばしい側面も。このことについては、以下の記事にて詳しく解説しています。
ブルーアガベ本来の旨味を活かした、アルテサナル・テキーラ
クラセアスールのアルテサナル・テキーラにはメキシコ中部に位置する『ハリスコ州』の高地で収穫された上質なブルーアガベが100%使用されています。
特有の気候とミネラル豊富な土壌が特徴のハリスコ州にて、6〜8年もの長い歳月をかけて大切に育てられたブルーアガベは、濃厚な甘みと奥深い味わいを併せ持つ一級品。そのブルーアガベがテキーラとして世に出るまでのストーリーも、ぜひ併せてご覧ください。
その一杯をぜひ味わってみたいという方に、ボタニカルなブルーアガベ本来の味わいが楽しめる、クラセアスールのアルテサナル・テキーラをご紹介します。
クラセアスール・テキーラ・プラタ
新鮮でキレのある爽快な味わいが特徴で、熟練の職人の手により造り出されたクラセアスールプラタは、柔らかさの中に甘さがあり五感に訴えかける魅力的な味わい。 ブルーアガベの本来のフレッシュな風味を感じる事ができる軽やかな一品です。
ソーダ割りなどのカジュアルな飲み方でも、爽やかな香りを楽しめるはず。 クリアで輝きのある液色とフレッシュなオレンジやレモンのような香り、バニラなどを思わせる味わいを、じっくりと確かめながら飲むのがおすすめです。
真心と魂が込められたアルテサナル・テキーラは、至極オリジナルな逸品。自然が生んだ“奇跡” と言っても過言ではない『ブルーアガベ』の存在に職人たちの努力の結晶が加わったアルテサナル・テキーラを、ぜひ手に取ってみてください。
クラセアスール・テキーラ・プラタ
